Foram povos que dominaram boa parte das Américas antes da chegada dos
europeus ao continente, no século 16. A civilização maia foi a primeira a
se consolidar como um império, atingindo o auge no final do século 9 -
época em que o território maia se estendia do sul do México à Guatemala.
Arqueólogos especulam que guerras ou o esgotamento das terras
cultiváveis levou a civilização a um rápido declínio a partir do ano
900. No início do século 16, quando os espanhóis desbravaram a América,
os maias encontrados eram simples agricultores que apenas praticavam
rituais religiosos de seus ancestrais. Já os astecas estavam no auge
nesse período. A civilização deles surgiu mais ao norte do México.
Enquanto seus "vizinhos" maias entravam em decadência, os astecas
começaram a crescer por volta do século 12. Formando alianças com
estados vizinhos, montaram um grande império que ainda estava se
expandindo quando ocorreu o contato com os espanhóis, em 1519. Em apenas
dois anos os invasores do Velho Mundo dominaram o mais importante
centro asteca: Tenochtitlán, a atual Cidade do México. Era outro império
pré-colombiano que chegava ao fim. Na América do Sul, os incas viveriam
uma história semelhante. Até o século 14, eram só mais uma tribo
indígena espalhada pela cordilheira dos Andes. Mas a partir do século 15
se expandiram, atacando vilas vizinhas. Quando os espanhóis chegaram,
os incas já dominavam uma grande área do norte do Equador à região
central do Chile. Epidemias e lutas pela sucessão imperial deixaram a
civilização enfraquecida para enfrentar os conquistadores europeus.
Resultado: assim como fizeram com os astecas, os espanhóis derrotaram
rapidamente o império inca. Levou só três anos, de 1532 a 1535.
Fonte: Revista Super Interessante
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