O QUE É IRÍDIO, O RARO MATERIAL MAIS CARO QUE OURO?

Embora o ouro já tenha servido como a principal moeda do mundo e também tenha sido altamente requisitado entre as mais diferentes culturas no planeta, existem diversos outros recursos naturais mais preciosos do que esse metal. Desde os diamantes brilhantes até amostras de ródio, o ouro não tem valor nem próximo ao que esses materiais podem oferecer.

Um deles é o irídio, um elemento químico que possui número atômico 77 e é classificado como um metal de transição. Na temperatura ambiente, o irídio é sólido. Assim como o ouro, esse metal não é reativo e tem densidade e ponto de fusão muito altos. Inclusive, o irídio é o elemento mais resistente à corrosão da Tabela Periódica e por isso é altamente valioso.

Origem do Irídio

(Fonte: Getty Images)

Quem descobriu o irídio no mundo foi o químico inglês Smithson Tennant, ou ao menos quem ganhou a fama. Segundo historiadores, um grupo de químicos franceses composto por Collet-Descotils, Fourcroy e Vauquelin teriam encontrado o metal pela primeira vez em minérios de platina por volta de 1803.

Dada a alta densidade deste metal, a sua forma rara e pura é raramente usada. Na realidade, alguns cientistas argumentam que o irídio puro pode nem mesmo existir na natureza — um exemplo claro de sua raridade. A maioria dos minérios contendo irídio possuem apenas uma pequena porcentagem do metal em sua composição e podem ser achados na África do Sul, Alasca, Brasil, Mianmar e Rússia.

Em vez disso, é comum que esse metal seja combinado com platina para criar ligas que normalmente contêm 5 a 10% de irídio. Essas ligas são usadas em joias, pontas de canetas, metais cirúrgicos e contatos elétricos. Sendo assim, é bem provável que você já tenha entrado em contato com esse metal sem nem mesmo saber, ou que esteja olhando para ele neste exato momento.

Custo absurdo

(Fonte: Getty Images)

Um dos grandes problemas do irídio é que, por conta de sua raridade, seu valor de mercado é completamente absurdo. Por isso, sua utilização no dia a dia dos seres humanos é praticamente impossível, embora seja uma liga bastante eficiente. Para se ter noção, cada grama desse metal chega a custar US$ 160, enquanto a grama de ouro está custando aproximadamente US$ 74.

Somente na última década, o preço do irídio chegou a subir mais de 10 vezes e deverá aumentar até 100 vezes conforme novas aplicações para ele são descobertas. Por esse motivo, alguns pesquisadores têm trabalhado para encontrar outras matérias-primas a custos bem mais baixos que possam realizar o mesmo papel.

Até o momento, os cientistas relatam ter encontrado 10 ligas promissoras, todas usando metais de baixo custo, como vanádio, ferro, níquel e alumínio. Apesar de tudo, embora estejam lidando diretamente com uma indústria com vendas na casa de centenas de bilhões de dólares, o irídio ainda dá indícios de que dominará o mercado por algum tempo.

Fonte: https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128480-o-que-e-iridio-o-raro-material-mais-caro-que-ouro.htm

SEGUNDO PRIMATA MAIS RARO DO MUNDO É FLAGRADO NO VIETNÃ EM REGISTROS EXCLUSIVOS

Recentemente, pesquisadores conseguiram imagens preciosas de gibões cao-vit (Nomascus nasutus), o segundo primata mais raro do planeta, exibindo-se por uma floresta no Vietnã. Dois adultos e um filhote foram observados brincando juntos na copa das árvores antes do mais jovem desaparecer em meio às folhagens. A espécie apresenta dimorfismo sexual, onde os machos são pretos e as fêmeas apresentam pelagem marrom ou amarela.

Acredita-se que os gibões cao-vit, também conhecidos como gibões-de-crista-negra-oriental, totalizem apenas cerca de 135 indivíduos na natureza, e são classificados como criticamente ameaçados pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). Esses primatas foram considerados extintos até 2002, quando sua população remanescente foi redescoberta por cientistas em um pequeno pedaço de floresta na fronteira com a China.

Animais único

O nome "cao-vit" foi dado para essa espécie de gibão porque eles defendem seu território cantando, sendo uma das quatro espécies raras de gibão encontradas no Vietnã, segundo a Fauna & Flora International. Os gibões tornaram-se tão reduzidos em número por conta da perda e degradação do seu habitat, que foi atingido pelo pastoreio de gado e a destruição da floresta para a extração de lenha.

Da década de 1960 até a década de 2000, não houve avistamentos confirmados desses incríveis macacos, o que levou aos pesquisadores considerá-los extintos. Contudo, em 2002, uma pequenina população foi redescoberta por dois biólogos da Fauna & Flora em uma floresta cárstica do distrito de Trung Khanh, no nordeste do Vietnã. Até 2006, a espécie era considerada endêmica do país, quando também foi encontrada em uma pequena floresta da província de Guangxi, na China. 

Conhecidos como os "segundos primatas mais raros do mundo", os gibões cao-vit só ficam atrás de outra espécie de gibão: os gibões-de-Hanai, que contam com uma população de apenas 28 indivíduos em uma floresta tropical na Reserva Natural Nacional de Bawangling, no oeste de Hainan. "O gibão de Hainan (Nomascus hainanus) é o macaco mais raro do mundo, o primata mais raro do mundo e, quase certamente, também o mamífero mais raro do mundo", disse o pesquisador sênior da Sociedade Zoológica de Londres, Samuel Turvey, em entrevista à BBC.

Esforços de conservação

(Fonte: Nguy?n Van Tru?ng/Fauna & Flora/Reprodução)

O gibão cao-vit é classificado como separado de outros "gibões-de-crista" com base em dados moleculares relativamente recentes, coloração da pelagem e diferenças na sua comunicação vocal. Para se ter ideia, até alguns anos atrás, ele havia sido considerado coespecífico do gibão de Hainan. Contudo, o sequenciamento do gene mitocontrial do citocromo b revelou que as duas espécies possuíam algumas características marcantes, sendo caracterizados como animais distintos.

Nos últimos anos, pesquisadores têm trabalhado arduamente para aumentar lentamente a população dos cao-vits, protegendo os indivíduos restantes das ameaças e trabalhando com autoridades da China e do Vietnã para salvá-los. Em 2012, os governos de ambos os países assinaram um acordo para ajudar a conservar o habitat desse primata ameaçado. 

Fonte: https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128489-segundo-primata-mais-raro-do-mundo-e-flagrado-no-vietna-em-registros-exclusivos.htm

PARA SE ALIMENTAR, ASTRONAUTAS TERÃO QUE LEVAR MOSCAS EM EXPEDIÇÕES A MARTE

Já pensando nas futuras missões a outros planetas, uma preocupação para as agências espaciais tem sido a alimentação. Quem conhece a rotina das missões espaciais atuais sabe que muitos dos alimentos que os astronautas consomem são liofilizados, ou seja, comida desidratada em pó. Agora, uma nova solução foi acrescentada à produção de alimentos: moscas soldado-negro.

Calma, não estamos falando em algum tipo de "entomofagia", como a praticada em vários países da Ásia e da África. O interesse dos cientistas não é nas moscas em si, mas sim nas suas fezes. A ideia é que esse material orgânico seja usado como fertilizante em futuras expedições ao planeta Marte.

Missões de longa duração no planeta vermelho exigirão uma longa permanência em um mundo inóspito e constituído basicamente por rochas granulares e sedimentos de rocha. Nesse cenário, a única alternativa de sobrevivência viável é que os astronautas cultivem os seus próprios alimentos e gerenciem seus resíduos.

As moscas soldado-negro como solução para alimentação em Marte

(Fonte: Getty Images)

Para aprender a gerenciar o frass, nome dado ao resíduo fecal produzido pelas moscas, os cientistas alimentaram moscas soldado-negro (Hermetia illucens). Segundo a pesquisadora Hellen Elissen, da Universidade e Pesquisa de Wageningen na Holanda, "elas são comedoras muito vorazes. E se você as alimentar bem, produzirão muito frass."

Conforme a pesquisa, publicada no ano passado, "o frass da mosca soldado negro, resultante da bioconversão de materiais orgânicos pelas larvas de Hermetia illucens, pode ser usado como fertilizante". Isso acontece porque esse material é rico em nitrogênio, potássio, fósforo, quitina, além de mais bactérias.

O frass reflete exatamente o que as moscas comem, diz Elissen. Ou seja, quando elas comem apenas grama, o fertilizante não fica muito potente. Mas, quando ingerem alimentos mais energéticos, o frass produzido por esses insetos se torna de alta qualidade para o plantio.  

O uso do frass em outros planetas

(Fonte: Twentieth Century Fox/Reprodução)

O uso de excrementos da mosca soldado-negro mostrou notáveis semelhanças com esterco de vaca, dejetos líquidos de suínos e esterco de aves, porém com maior teor de matéria orgânica do que todos os fertilizantes orgânicos citados. Para o estudante da Universidade A&M do Texas, Emmanuel Mendoza, essas características o animaram a utilizar o frass das moscas como um catalisador no campo da agricultura espacial.

Para testar suas hipóteses, Mendoza cultivou ervilhas em um solo parecido com o regolito marciano, misturado a rochas e minerais granulados. Nesse cenário hostil, o estudante adicionou o frass. 

A ideia é criar uma espécie de compostagem marciana, na qual as larvas seriam levadas ao espaço e comeriam os resto de alimentos dos astronautas, produzindo frass para fertilizar e "domesticar" o solo marciano, até que ele pudesse produzir alimentos. Moídas, as próprias larvas dos insetos poderiam ser utilizadas como fontes de nutrientes pelos astronautas, sugere o graduando.

Fonte: https://www.megacurioso.com.br/ciencia/128490-para-se-alimentar-astronautas-terao-que-levar-moscas-em-expedicoes-a-marte.htm